Le jeu se présente sous la forme d'un tablier, ou meuble, en bois longiligne, dans lequel sont creusées 2 rangées de 6 cases rondes. Chaque case est remplies de 4 graines, ou Cauris.

L'awalé se joue à deux ; les joueurs sont traditionnellement assis ou accroupis l'un en face de l'autre, de part et d'autre du tablier.

Le joueur prend toutes les graines d'une des cases de son camp et les répartit, ou les sème, une par une dans les cases suivantes, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Si la dernière graine est déposée, dans le camp adverse, dans une case où il n'y a, avant qu'il ne la pose, qu'1 ou 2 graines, le joueur les prend toutes. De même, il récolte les graines des cases directement précédentes si elles sont au nombre de 2 ou 3. En revanche, il ne récolte rien s'il sème sa dernière graine dans une case vide ou dotée de plus de 3 graines.

Le vainqueur est le joueur qui a récolté le plus grand nombre de Cauris.

L'awalé est un jeu fortement tactique. Le bon joueur calcule ses coups afin d'accumuler dans une case un nombre suffisant de graines pour faire plus du tour du jeu. Il se prépare ainsi une "maison", et oblige son adversaire à dégarnir son jeu afin qu'il n'ait pas plus d'une bille par case. Les graines sont alors semées, au moment opportun.

A l'inverse, si l'adversaire se fait une "maison", il est important de constituer une réserve de trois graines dans le même trou, ou d'essayer d'ajouter à la maison un nombre de billes suffisant pour que la dernière bille de cette maison revienne dans le camp adverse.

L'awalé n'est pas seulement un jeu ; il est également le reflet d'une culture, des "valeurs traditionnelles et culturelles ancestrales de l'Afrique", comme en témoigne l'usage des termes "semer" et "récolter", correspondant respectivement à la dépose et à la prise de graines. L'awalé, ou jeu des semailles et moissons, puise sa source dans la pratique ancestrale du troc et de l'échange en Afrique, ainsi les graines que l'on sème dans les cases représentent les semailles, la fertilité... La nécessité, au cours du jeu, de ne pas laisser une graine isolée est représentative de l'esprit de tribu qui règne dans les communautés africaines : se regrouper permet d'être plus fort face aux dangers. Enfin, le fait d'amasser un maximum de graines dans une case, qui s'avère être une excellente tactique, correspond à la nécessité de constituer des réserves dans son grenier à grains afin d'affronter sereinement les périodes de sécheresse ou de famine.

L'awalé suscite ainsi chez le joueur d'une part un raisonnement mathématique, d'autre part une découverte de l'âme africaine